Localizada no norte da Espanha, compreende a região do vale do rio Ebro, entre as cidades de Haro, a oeste, Logroño, no centro e Altaro, a leste, e está próxima de Vitoria, a capital do País Basco. Divide-se nas seguintes sub-regiões: Rioja Alta, a oeste, entre Haro a Logroño; Rioja Alavesa, pequena sub-região ao norte da anterior; Rioja Baja, a leste, entre Logroño e Altaro.
Rioja foi a primeira região vinícola a projetar os vinhos espanhóis no mercado mundial e possui a maior produção do país, produzindo cerca de trezentos e cinqüenta milhões de quilos de uvas e quase duzentos milhões de litros de vinho! Foi também a primeira região a adotar as tipificações Crianza, Reserva e Gran Reserva, hoje adotadas na maioria das regiões.
Foi a primeira região a ter a denominação mais diferenciada (D.O. Calificada), para a qual todos os vinhos devem ser engarrafados no distrito de Rioja desde 1991.
Produz vinhos encorpados e leves (Claretes) e pequenas quantidades de brancos e rosés. Alguns tintos envelhecidos (Crianza, Reserva e Gran Reserva), particularmente os Marqueses (Marqués de Riscal, Marqués de Arienzo, Marqués de Murrieta, etc) são muito conhecidos e, juntamente com outros vinhos da Rioja pertencem à elite dos vinhos espanhóis.
Os tintos são considerados de excelente qualidade, produzidos com a uva tempranillo, algumas vezes misturada à garnacha e, outras, à cabernet sauvignon. Outras variedades tintas empregadas são a graciano, ácida e aromática, e a mazuelo, que dá estrutura ao vinho. Também se produz brancos das uvas malvasia, garnacha branca e viura, sendo que esta última confere potencial de envelhecimento ao vinho.
